动脉硬化是导致脑中风、冠心病等心脑血管疾病的重要危险因素。随着我国人民物质生活水平的提高，生活方式的改变，心脑血管疾病的发病人群逐年增加，目前已经成为老年人死亡的“头号杀手”。
    导致动脉硬化的原因中最重要的是高血压、高血脂、吸烟三大危险因子。其他如肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都与之有关。
    在临床上，冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达50％以上,则可发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。
脑动脉硬化者，可引起脑缺血(包括短暂性缺血性发作）、脑萎缩或脑出血。脑动脉硬化的早期阶段，可表现为神经衰弱如头晕、头昏、嗜睡，记忆力减退、易疲劳，随着病情的加重，会逐渐变得表情淡漠，对周围事物缺乏兴趣，判断能力低下。脑动脉硬化达到中后期时可出现步态僵硬或行走不稳，痴呆，癫痫样痉挛发作，脑中风。
    肾动脉粥样硬化者，常引起夜尿多、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全。
    肠系膜动脉粥样硬化者，可表现为饱餐后腹痛便血等症状。
    下肢动脉粥样硬化者，早期症状主要表现为间歇性跛行，休息时也发生疼痛则是下肢严重缺血的表现，常伴有肢端麻木，足背动脉搏动消失等，晚期还可发生肢端溃疡和坏疽。
    然而，在动脉硬化的早期，约四分之三以上的患者往往都没有任何临床症状，都处在隐匿状态下潜伏发展，并且约有60％的患者有症状却没有认识到自己的病情。当动脉硬化发展到较为严重时，患者才在临床上表现出种种不适的症状和体征，如心悸、心慌、胸痛、胸闷、头痛、头晕、四肢凉麻、四肢酸懒、跛行、视力降低、记忆力下降、失眠、多梦等等，不同的患者会有不同的症状。此时，做许多常规的医学检查如心电图、血脂、血流变、脑电图、脑血量等，往往都查不出什么病变问题。临床医师也大都不以为然，认为无大妨碍，不了了之。这导致患者病情又进一步加重。到了晚期，大多数患者都已经发展成了心绞痛、心肌梗塞、高血压等疾病了，常规的医学检查就很容易检查出了。这时，临床医师再为患者开了许多降脂、降压、增加心肌供氧供能等药物，然而这些对逆转病灶已无能为力了，随着时光的流逝而病变终究会一天天加重，直至一过性脑缺血发作、中风、心绞痛、心肌梗死，甚至心血管猝死等严重后果，真是“亡羊补牢，犹未已晚”！
所以，对于动脉硬化的防范，最有效的方法就是早期发现、早期诊断、早期治疗，特别是对亚健康人群的筛选和干预，是控制心脑血管病事件的有效措施。
    法国名医卡萨尼斯曾说过：“人与动脉同寿”，也就是说当动脉不断地硬化阻塞，最后心、脑血管梗塞坏死之日，就是人寿终正寝之时。可见，防治“动脉硬化”刻不容缓！